Porrentruy espère attirer 10'000 spectateurs au mondial U18

Cinq à six équipes à loger, des centaines de familles, près de 300 recruteurs, et du public à dorloter… Porrentruy se prépare à accueillir dans moins de 100 jours le Championnat du monde U18 de hockey sur glace qui se déroulera du 20 au 30 avril à la Raiffeisen Arena, ainsi que sur le site principal de Bâle. En dépit de ses souhaits, le comité d’organisation jurassien n’accueillera malheureusement pas l’équipe de Suisse, qui jouera dans le canton voisin, et devra se contenter de deux quarts de finale seulement en phase éliminatoire ainsi que des matches de relégation. Bâle aura les honneurs des demi-finales et de la finale.

« On a tout essayé pour avoir au moins un match de la Suisse chez nous, la réponse a été négative. Le seul cas de figure qui pourrait se présenter, mais que je ne souhaite pas à notre équipe nationale, c’est que la Suisse termine dernière de son groupe et joue ses matches de relégation chez nous », esquisse Claude Hêche, président du comité d’organisation ajoulot. « Mais nous aurons la Suède championne du monde en titre, le Canada champion du monde 2021, la République tchèque qui a terminé 2^e chez les U20 il y a quelques jours, la Slovaquie dont deux jeunes joueurs ont fait partie de la Draft NHL et l’Allemagne, soit trois des cinq meilleures équipes du monde ».

Gratuité des entrées pour les moins de 20 ans… et des transports publics !

Néanmoins, il faudra convaincre le public de se déplacer sans la Suisse qui aurait, à n’en pas douter, dopé l’esprit patriotique et générer une affluence plus naturelle. « Nous faisons donc un effort pour faciliter l’accessibilité. La gratuité était prévue par la fédération suisse pour les spectateurs de moins de 16 ans, nous l’élargissons à 20 ans (NDLR Sous réserve de venir « en groupe »). Et pour tout détenteur de billet, l’accès à la patinoire sera gratuit via les transports publics », explique Claude Hêche. Une gratuité des transports qui s’étendra jusqu’à la région bâloise, Bienne, St-Imier et La Chaux-de-Fonds. « C’est un championnat du monde des jeunes, donc avec et pour des jeunes », justifie le président du comité d’organisation qui espère avec cette politique attirer 10'000 spectateurs sur les 14 matches qui se joueront à Porrentruy. Pour cela, le budget s’élève à 140'000 francs qui couvre essentiellement les besoins en sécurité et la politique de gratuité, 30'000 francs restant à trouver. L’organisation nécessite également 80 à 100 bénévoles chaque jour.

Afin de séduire le public, le spectacle est aussi promis avec des équipes composées de jeunes qui ambitionnent tous de devenir professionnels. « Ce n’était pas mon cas quand j’ai commencé à jouer dans ces mondiaux juniors », souffle l’actuel entraineur du HC Ajoie Julien Vauclair. « Mais maintenant, ce sont des joueurs qui ont développé des habiletés exceptionnelles, qui ont travaillé les skills dès leur plus jeune âge. Le niveau sera exceptionnel. Il y a même un joueur qui devrait jouer avec le Team Canada et qui s’annonce comme la future star mondiale ». Et pour cause, ce jeune Connor Bedard, 17 ans seulement, vient de briller et d’être élu « joueur par excellence » du dernier Championnat du monde… U20 ! Et Claude Hêche de résumer que « les gens doivent prendre conscience que l’on va voir jouer les futures stars de demain ». /jpi