L’entraîneur principal du club ajoulot a été démis de ses fonctions « pour provoquer une réaction forte et immédiate au sein de l’équipe ».
Greg Ireland n'entraînera plus le HCA. (Photo : Georges Henz)
Le HC Ajoie ne sera plus entraîné par Greg Ireland. Le club ajoulot a annoncé la fin de sa collaboration avec le technicien canadien, malgré un contrat valable jusqu’à la saison prochaine. Le directeur sportif Julien Vauclair assurera l’intérim jusqu’au terme de la saison. Le club indique dans son communiqué avoir « jugé nécessaire de prendre ses responsabilités pour provoquer une réaction forte et immédiate au sein de l’équipe » qui est menée 3-0 par Ambri dans sa série de play-out après une nouvelle défaite 3-2 samedi au Tessin. « C’est simplement qu’on a constaté que sur la glace ça tournait un petit peu en rond depuis quelques matches et c’est un moment où on ne peut pas se permettre d’attendre pour voir si les résultats vont évoluer dans la bonne direction ou pas », commente le directeur administratif du club, Kimmo Bellmann. La décision a été prise par le Conseil d’administration après avoir entendu Julien Vauclair. « Bien entendu, cela a aussi un impact sur les finances, mais perdre cette série voire éventuellement perdre un barrage serait simplement catastrophique donc l’investissement financier n’est pas à discuter », coupe Kimmo Bellmann qui reconnaît que la direction a « fait confiance à Greg Ireland jusqu’au bout, jusque-là où on le pouvait ».
Kimmo Bellmann : « Ça devrait donner un nouveau coup de boost à l’équipe. »
Arrivé fin octobre 2024, Greg Ireland n'aura malgré tout, comme ses prédécesseurs Filip Pesan et Christian Wohlwend, pas réussi à déscotcher le HC Ajoie de sa place de lanterne rouge, terminant à la dernière place de la saison régulière au printemps 2025 comme 2026. Son équipe reste actuellement sur 10 défaites lors des 11 derniers matchs disputés. Dos au mur en play-out, le HCA est également sous la menace d'un possible barrage pour la relégation si le HC La Chaux-de-Fonds venait à remporter la finale des play-off de Swiss League. Kimmo Bellman espère néanmoins que le club pourra inverser la tendance. « Julien Vauclair a fait des bons résultats à la bande lors de ses intérims. On croit dur comme fer que cette équipe peut encore retourner la série et s’imposer contre Ambri. » /comm-mlm-jpi
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