Une importante avalanche survenue samedi matin au-dessus de Saas Fee (VS) a emporté 16 randonneurs à skis, faisant neuf blessés dont un grave. Les secouristes intervenus en nombre avec six hélicoptères ont pu éviter le pire.
Les secours ont été alertés via le 144 à 10h33 et ont été très rapidement sur place, ont indiqué à Keystone-ATS les porte-parole de la police cantonale valaisanne et d'Air Zermatt.
Les recherches d'autres personnes potentiellement ensevelies ont été suspendues, précise la police cantonale valaisanne en soirée. Pour le moment, il n'y a pas d'indications sur la présence d'autres personnes disparues dans la zone.
La coulée de neige s'est produite vers 4000 m d'altitude, à l'Alphubel, et 'a impacté 16 personnes qui évoluaient dans cinq groupes différents', a précisé le porte-parole de la police valaisanne, Stève Léger. Elles faisaient de la randonnée à peau de phoque après avoir passé la nuit à la cabane de Däsch.
Toutes les personnes n'ont pas été ensevelies sous la neige, ce qui explique notamment que tout le monde ait pu être retrouvé vivant, relèvent les secouristes. Cinq des neuf blessés - dont un grave - ont été héliportés à l'Hôpital de Sion et quatre à celui de Viège. Après un traitement ambulatoire, trois personnes ont déjà pu quitter l'hôpital.
Un premier bilan fourni plus tôt par Air Zermatt avait fait état de deux blessés. Aucune précision sur l'origine et l'âge des skieurs n'était disponible.
Beaucoup de monde en altitude
Les équipes de secours étaient formées d'une dizaine de conducteurs de chiens d'avalanche, de membres de la station de sauvetage de Saas, d'employés des Remontées mécaniques de Saas Fee et de pompiers de Saas Fee, Saas-Almagell et Saas-Grund. 'Dans de tels cas, chaque seconde compte pour sauver des vies', a indiqué Air Zermatt, qui précise avoir mobilisé des sauveteurs expérimentés.
Les Alpes valaisannes sont prises d'assaut en ce week-end pascal, les amateurs de sport en plein air voulant profiter du beau temps, a expliqué Stève Léger. Les secouristes restent donc très vigilants, même si le danger demeure limité (niveau 2, le deuxième plus bas).
La prudence est toujours de mise même avec ce risque limité, en particulier en cas de forte affluence. Un tiers des avalanches mortelles surviennent avec un niveau de danger 2, précise le porte-parole de la police.
A noter encore que les secouristes ont évacué trois personnes du sommet de l'Alphubel, où s'est produit l'accident, afin d'empêcher d'autres avalanches, a précisé Air Zermatt.
/ATS
