Le décollage du vaisseau Starliner de Boeing a été annulé samedi à moins de quatre minutes du moment du lancement. Cela en raison d'un problème technique n'étant pas clair dans l'immédiat, ont annoncé les commentateurs lors du direct vidéo de la Nasa.
Il s'agit du deuxième report du décollage en moins d'un mois pour cette mission, qui doit permettre à Starliner de transporter pour la première fois des astronautes de la Nasa vers la Station spatiale internationale (ISS).
Le décollage était prévu samedi à 12h25 de Cap Canaveral en Floride (18h25 heure suisse). Les astronautes de la Nasa Butch Wilmore et Suni Williams, deux vétérans de l'espace, étaient installés à bord de la capsule Starliner placée au sommet d'une fusée Atlas V du groupe ULA.
Mais le compte à rebours a été stoppé au dernier moment par un système s'étant enclenché automatiquement, pour une raison encore inconnue, a expliqué la Nasa.
Les équipes de ULA, Boeing et la Nasa ont ensuite commencé à mettre la fusée dans une configuration sécurisée afin que les deux astronautes puissent en sortir.
Dates de repli
Des dates de repli pour le décollage sont théoriquement possibles dimanche, ainsi que mercredi ou jeudi prochain, mais l'analyse du problème rencontré devra être réalisée avant de pouvoir annoncer une nouvelle date.
La Nasa a commandé il y a dix ans aux entreprises américaines Boeing et SpaceX deux nouveaux véhicules pour acheminer ses astronautes jusqu'à la Station spatiale (ISS). SpaceX joue déjà ce rôle de taxi spatial depuis quatre ans.
Déjà ébranlé par des problèmes de sécurité sur ses avions, Boeing joue ainsi sa réputation sur cette mission test, qui doit servir à démontrer que son vaisseau est sûr avant de commencer les missions régulières vers l'ISS.
Pour la Nasa, l'enjeu est également grand: disposer d'un deuxième véhicule lui permettrait de pouvoir mieux gérer d'éventuelles situations d'urgence.
Nouveau revers
L'annulation samedi est un nouveau revers pour cette mission, qui a déjà pris des années de retard. Début mai, le décollage avait déjà été annulé au dernier moment à cause d'un problème sur une valve de la fusée, qui a depuis été changée.
Une petite fuite d'hélium a ensuite été découverte sur l'un des propulseurs du vaisseau. Mais Boeing et la Nasa avaient décidé de ne pas la réparer, ce qui nécessiterait de démonter Starliner.
'Nous pensons vraiment que nous pouvons gérer cette fuite', a déclaré vendredi Steve Stich, responsable du programme commercial des vols habités à la Nasa. Elle ne s'est pas agrandie durant les préparatifs pour le vol samedi matin, a fait savoir l'agence.
/ATS
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