La patinoire du Voyeboeuf a vécu un scénario digne des plus grands films à suspense vendredi soir. Elle a été le théâtre du succès du HC Ajoie face à Langenthal 3-2 en Swiss League de hockey sur glace. Les Jurassiens ont fait preuve d’un sacré caractère pour empocher les trois points. Ils étaient menés 2-0 à la mi-match par une très solide formation bernoise. La troupe de Gary Sheehan n’a rien lâché et s’est bonifiée au fil des minutes pour renverser la vapeur. Elle a marqué le but victorieux à 13’’ de la sirène finale pour faire chavirer le Voyeboeuf. Ce succès lui permet de grimper au 3e rang du classement. Le HCA ne possède plus que deux points de retard sur le leader La Chaux-de-Fonds avec un match de moins au compteur.
En manque de réalisme
Il n’y a pas eu de période d’observation dans cette rencontre. Remontés après la défaite subie samedi dernier à Winterthour, les Ajoulots ont tenté d’emballer le match. Mais ils se sont heurtés à un adversaire de valeur. Si le HCA a dominé la statistique des tirs cadrés dans le premier tiers (10-5), il a cruellement manqué d’efficacité dans la zone de vérité. Tout le contrait d’une équipe bernoise opportuniste qui pouvait ouvrir la marque à la 13e. Mis en confiance par cette réussite, Langenthal a pris l’ascendant dans le jeu en deuxième période. Les visiteurs ont souvent porté le danger dans le camp ajoulot. Ils ont surtout su cadenasser la tactique jurassienne en laissant très peu d’espaces aux protégés de Gary Sheehan. Choix payant puisque les Bernois ont pu prendre deux longueurs d’avance à la 29e. L’issue du match semblait alors évidente.
Thibaudeau l’électrochoc
C’était sans compter sur la force de caractère du HC Ajoie. Les « jaune et noir » se sont accrochés au plus fort de la pression adverse. Et ils ont bénéficié d’un exploit individuel de Nicolas Thibaudeau pour se relancer. A la 36e, l’attaquant a débordé la défense bernoise sur le flanc droit avant de repiquer dans l’axe pour tromper le portier Wüthrich. Un but de classe qui a été le tournant du match. Il a totalement relancé le HCA, lui a redonné confiance et lui a permis de partir plus sereinement à l’assaut de la cage adverse.
Et le travail a payé, tout comme la patience. Ajoie a profité de son 4e jeu de puissance pour égaliser au terme d’une belle triangulation conclue par Reto Schmutz à la 48e. Il aurait pu prendre les devants si le palet n’avait pas heurté la transversale sur un envoi de Philip-Michaël Devos deux minutes plus tard. Mais il aurait aussi pu rechuter sans quelques arrêts de grande classe de Dominic Nyffeler. Sans jamais paniquer, le HCA a continué d’attaquer, cherchant sans cesse les trois points. Il a été récompensé à 13’’ de la fin du match. C’est Jonathan Hazen qui a endossé le costume de sauveur en trompant le portier bernois. Le Voyeboeuf a exulté comme si Ajoie venait de remporter une rencontre de play-off. Ce n’est pas encore cela mais la formation de Gary Sheehan a prouvé qu’elle sera dure à manœuvrer dans les séries finales. Et dire qu’on est seulement fin novembre. On en salive déjà. /msc
La satisfaction de Nicolas Thibaudeau
Le télégramme
Ajoie - Langenthal 3-2 (0-1 1-1 2-0)
Patinoire du Voyeboeuf, 1’850 spectateurs.
Arbitres : Potocan, Wermeille/Dreyfus.
Buts : 13e Leblanc (Pienitz) 0-1. 29e Marti (Andersons, Maret) 0-2. 36e Thibaudeau (Birbaum) 1-2. 48e Schmutz (Devos, Ryser/à 5 contre 4) 2-2. 60e (59'47'') Hazen (Birbaum) 3-2.
Pénalités : 2 x 2' contre Ajoie, 4 x 2' contre Langenthal.
Les autres résultats : La Chaux-de-Fonds - Thurgovie 2-6 (1-0 1-2 0-4). Viège - Kloten 1-4 (0-3 1-0 0-1). Biasca Ticino Rockets - EVZ Academy 0-2 (0-0 0-0 0-2).
Classement : 1. La Chaux-de-Fonds 21/44 (71-55). 2. Langenthal 21/43 (66-44). 3. Ajoie 20/42 (70-41). 4. Viège 21/41 (73-56). 5. Olten 21/41 (89-61). 6. Kloten 20/33 (77-64). 7. Thurgovie 20/26 (60-55). 8. EVZ Academy 21/24 (52-74). 9. GCK Lions 20/20 (57-76). 10. Winterthour 19/13 (43-73). 11. Biasca Ticino Rockets 20/9 (29-88).