La belle série d’invincibilité du HC Ajoie a pris fin vendredi soir aux Mélèzes. Après onze succès d’affilée – toutes compétitions confondues – les hommes de Gary Sheehan se sont inclinés 2-1 contre La Chaux-de-Fonds, à l’occasion du deuxième acte des quarts de finale des play-off de Swiss League de hockey sur glace. Il y a donc désormais 1-1 dans cette série au meilleur des sept matches.
Désireuses de rester au contact, les Abeilles ont d’emblée mis beaucoup d’intensité et de cœur à l’ouvrage, poussant les Vouivres sur la défensive. Le HCC a été récompensé de ses efforts grâce à un but du feu follet Coffman à cinq contre quatre (10e). En face, le HCA a été moins fringant qu’à l’accoutumée : il lui a manqué de la vitesse, de la justesse technique et de la réussite à la finition.
Les Jurassiens ont toutefois eu le mérite de tenir le choc. Et ils ont pu profiter d’une baisse de régime des Chaux-de-Fonniers pour prendre le jeu à leur compte après la mi-match. On a alors assisté au show solitaire de Frossard : engagement, récupération du puck, contournement du but neuchâtelois, tir et égalisation (35e) ! Quel travail !
Las, Ajoie n’a pas su profiter du momentum pour trouver l’ouverture une nouvelle fois. C’est au contraire un coup du sort qui allait relancer le HCC. Devos et Joggi ont écopé – sévèrement – de deux minutes de pénalité au même moment, à cinq secondes de la deuxième sirène. Et alors qu’il restait quatre secondes à tenir à trois contre cinq, Coffman y allait de son doublé pour redonner une longueur d’avance à ses couleurs (42e). Frustrant.
Saison terminée pour Devin Müller
Le HCA a ensuite tenté de revenir, en vain. L’équipe locale a tenu bon. Pire pour les Ajoulots : Devin Müller s’est blessé à l’épaule dans le troisième tiers. « Fin de saison », a confié l’entraîneur Gary Sheehan. On ne reverra donc plus l’attaquant porteur du numéro 71 dans cet exercice 2019/2020. Un coup dur dont les « jaune et noir » se seraient évidemment passés.
Le HC Ajoie doit désormais se relever après cette défaite. Il tentera de remettre la machine en marche dimanche à Porrentruy, lors de l’acte 3 (17h30, en direct sur RFJ). /rch
Le télégramme
HC La Chaux-de-Fonds-HC Ajoie 2-1 (1-0 ; 0-1 ; 1-0)
Patinoire des Mélèzes, 3'019 spectateurs.
Arbitres : MM. Massy/Erard, Dreyfus/Micheli.
Buts : 9’59’’ Coffman (Carbis, Iglesias) 1-0 (à 5 contre 4). 34’24’’ Frossard 1-1. 41’51’’ Coffman (Miéville, Cameron) 2-1 (à 5 contre 3).
Pénalités : 3x2’ + 1x10’ (Cameron) contre le HCC ; 6x2’ + 1x10’ (Ryser) contre le HCA.
Notes : La Chaux-de-Fonds sans Bays, Voirol, Hasani, Wollgast (blessés) et Schmidt (surnuméraire) ; Ajoie sans Pouilly (blessé) et Arnold (malade). Temps mort demandé par le HCA (58’30’’) et le HCC (59’23’’). Le gardien ajoulot Wolf quitte sa cage de 58’30’’ à 59’35’’, puis de 59’57’’ à 60’00’’. Tirs cadrés : 29-33.
Il y a 1-1 dans cette série au meilleur des sept matches.
Les autres résultats : GCK Lions (8e) - Kloten (1er) 2-7 (1-1 1-2 0-4). 1-1 dans la série. Langenthal (6e) - Olten (3e) 4-3 tab (1-1 0-1 2-1 0-0 0-0 1-0). 2-0 dans la série. Thurgovie (5e) - Viège (4e) 2-1 (0-0 1-0 1-1). 1-1 dans la série.
Gary Sheehan à l'interview