Le HC Ajoie a capitulé à la 101e minute de jeu et perdu 3-2 après prolongations contre Viège. Les Valaisans mènent 1-0 dans la série de barrage.
Benjamin Conz a capitulé à trois reprises mardi soir. (Photo : Georges Henz)
Le HC Ajoie sort vaincu d'un match qui se sera étendu sur deux jours. Il a perdu 3-2 après prolongations contre Viège lors du premier acte du barrage. Les Valaisans ont inscrit le but décisif à la 101e minute de jeu, après des prolongations interminables et terriblement indécises. Il était 00h06 quand les débats se sont abruptement terminés. Un match qui fera date...
Deux prolongations pour un dénouement cruel
C'est donc au bout du suspense que Viège a raflé la mise sur une situation plutôt anodine. Dominateur, le HCA a eu des occasions en or de plier l'affaire en prolongations mais n'y est pas parvenu, notamment quand Adam Rundvist a tiré sur le gardien valaisan alors qu'il était seul dans le slot. Les arbitres ont aussi logiquement annulé un but de Reto Schmutz pour une crosse haute. « On a aussi eu nos occasions, on doit relever la tête », insiste Philip-Michaël Devos, qui ne se dit « pas surpris » du niveau de jeu du champion de Swiss League qui semblait émoussé dans les derniers instants du match, mais qui a quand même su passer l'épaule.
Viège sans complexe, Ajoie avec les mains tremblantes
Les Valaisans ont empoigné ce match avec détermination et ont posé des problèmes au HCA qui a affiché beaucoup de déchets techniques, notamment en sortie de zone, emprunté face au bloc de l'équipe d'Heinz Ehlers. Reste que les Jurassiens ont fait preuve de caractère et sont revenus à deux reprises au score grâce à Anttoni Honka et à Reto Schmutz. Pour ne pas faciliter les affaires et alors qu'Ajoie s'est heurté à un bloc très défensif et solidaire, les hommes de Greg Ireland ont eu beaucoup de poisse en heurtant deux fois les montants. Parfois, ils ont aussi manqué de tranchant dans le dernier geste ou ont trouvé face à eux un gardien en état de grâce. Robin Meyer a en effet détourné 50 des 52 tirs qui lui ont été adressés et n'a laissé que peu de rebonds favorables. Aussi, Viège a évolué de façon très disciplinée et n'a concédé qu'une pénalité. Le HCA devra jouer avec davantage de lâcher prise et de sérénité et devra provoquer plus de situations propices en zone offensive dès jeudi en terre alémanique, alors que Viège devrait être privé de son capitaine Daniel Eigenmann, sorti sur blessure à la 56e minute de jeu lors de cet acte initial. La vitesse et la créativité ont manqué pour cette entame de barrage. Mais comme le dit Devos, « la série n'est de loin pas finie. » Ajoie sait à présent à quoi s'en tenir ! /mle
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