Le HC Ajoie est sauvé

Le HC Ajoie disputera bien une cinquième saison en National League de hockey sur glace. L'équipe jurassienne a battu Viège 5-1 jeudi soir et a ainsi remporté la série de barrage 4-1. Le HCA menait déjà de trois longueurs après 10'49'' dans cet acte décisif face à des Valaisans qui n'auront jamais été vraiment dans le coup. Les Vouivres sont montées en puissance dans cette série pour finalement dominer allégrement des Haut-Valaisans visiblement émoussés. 

La folle soirée d’Oula Palve

Alors qu’il était prévu surnuméraire et qu’il était encore à son domicile à une heure du coup d’envoi, Oula Palve a griffé la glace ajoulote et a marqué cette rencontre de son empreinte. A l’aise dans son rôle de centre, il a distillé plusieurs caviars et glané quatre points dans cette rencontre décisive. Si le Finlandais a joué, c’est parce que Philip-Michaël Devos n’a pas pu tenir sa place. Le Québécois s’est en effet bloqué le dos au moment de lacer ses patins, une heure avant le coup d’envoi. Le staff jurassien a dû parer au plus pressé et a fait appel à Palve. Même s’il n’a pas participé à l’échauffement faute de temps, le Nordique s’est montré décisif en délivrant un assist sur son premier shift. Il fut sans aucun doute un des hommes forts de la soirée, mais le grand bonhomme côté ajoulot aura été Jonathan Hazen. L’ailier s’est fait l’auteur d’un quadruplé pour porter ses couleurs vers le maintien. Auteur du 1-0 après 20 secondes de jeu, le Québécois a récidivé et signé un triplé en 10’49’’. « On est sortis forts et on a tué le match assez tôt », indique, sourire aux lèvres, le numéro 4 des Vouivres. Pas rassasié, c’est encore lui qui a redonné trois longueurs d’avance au HCA alors que Viège avait inscrit le but de l’espoir en début de deuxième période. L’œuvre jurassienne a été parachevée par Oula Palve à la demi-heure de jeu d’un tir précis à 5 contre 4.

Plusieurs grands artisans

Dans une Raiffeisen Arena en ébullition, le HCA n’aura jamais été en danger dans cet acte décisif, l’intensité viégeoise étant retombée très bas après des premiers actes très disputés. Les Jurassiens, eux, ont joué libérés et avec maîtrise. Après une entame compliquée dans ce barrage, Ajoie aura finalement passé l’épaule en toute logique. Les étrangers auront apporté une grande contribution, avec notamment huit points pour Hazen, sept pour Devos et six pour Honka et Bellemare. Plusieurs joueurs suisses ont par ailleurs élevé leur niveau de jeu au bon moment pour permettre au HCA de sauver sa peau. C’est le cas de Reto Schmutz et de Louis Robin, auteurs d’un barrage très solide, tout comme le renfort de Bâle Cedric Aeschbach. Surtout, le HCA a trouvé en Damiano Ciaccio son ange-gardien. Le portier ajoulot a arrêté 95,2% des tirs qui lui ont été adressés. La défense jurassienne aura aussi été à la hauteur, Kevin Fey en tête, lui qui termine la série avec un plus-minus de +7. Une fois cet acte V dans la poche, les « jaune et noir » ont pu communier avec leur public. La soirée fut belle, l’émotion intense, notamment dans les rangs des dirigeants ajoulots, en larmes après la sirène finale d’une série qui aura été très dure à suivre émotionnellement.

Le HC Ajoie aura prouvé sur la glace que sa place est en National League. Il fait ainsi taire plusieurs détracteurs et a légitimement gagné le droit de disputer une cinquième saison consécutive dans l’élite. /mle