Le club de National League de hockey sur glace a annoncé vendredi l’arrivée du gardien franco-suisse Antoine Keller. Il a signé une entente qui porte sur la fin de la saison et la suivante.
Un cinquième gardien viendra compléter l'effectif du HC Ajoie. (Photo : archives/Jonathan Vallat)
Le HC Ajoie annonce l’arrivée d’un nouveau gardien. La formation jurassienne de National League de hockey sur glace a communiqué vendredi la signature d’Antoine Keller. Le Franco-Suisse de 21 ans sera à disposition de l’entraîneur Greg Ireland dès lundi. Son entente porte pour la fin de la saison. Il restera également sous contrat avec le HCA pour la saison 2026-2027.
Drafté en 2023 par la formation de NHL des Washington Capitals, l’international français est de retour en Suisse. Il avait disputé 13 matches avec Lausanne l’année dernière et aussi deux avec La Chaux-de-Fonds en Swiss League. Cette saison, Antoine Keller a porté le chandail de l’équipe de South Carolina Stingrays en ECHL (la troisième division d'Amérique du Nord) à quatre reprises. Il avait, avant cela, passé le camp de pré-saison avec Washington. Bien qu'encore jeune, le portier de 21 ans dispose déjà d'une certaine expérience internationale, lui qui a gardé la cage de la France à quatre reprises aux Championnats du monde.
Un gardien supplémentaire dans l’effectif ajoulot
Antoine Keller deviendra le cinquième gardien de l’équipe jurassienne de National League. Il rejoint Benjamin Conz, Damiano Ciacco, Noah Patenaude et Kilian Bernasconi. Le directeur sportif du HCA Julien Vauclair apporte deux raisons à cela : « Nous avons des difficultés avec les blessures cette saison et nous ne savons pas encore quand Noah Patenaude pourra revenir sur la glace ». Il ajoute deuxièmement que l’opportunité de signer Antoine Keller permet d’assurer « l’avenir du club ». Si des discussions sont en cours avec Noah Patenaude, le HCA n’avait pas encore de gardien sous contrat avant la signature du franco-suisse. Julien Vauclair précise aussi que Benjamin Conz, blessé en octobre dernier, est de retour sur la glace. Avec trois gardiens valides (Benjamin Conz, Damiano Ciacco et Antoine Keller), le staff ajoulot devra « prendre des décisions quant à l’alignement de ses gardiens » pour gérer une « situation spéciale ». /comm-fwo
