La trêve n'en était pas une pour Julien Vauclair !

Si les joueurs du HC Ajoie ont pu observer une petite pause, retrouver leur famille et leurs amis, les dirigeants, eux, n’ont pas vraiment pu souffler lors de la trêve internationale qui prendra fin ce mercredi. Le directeur sportif des « jaune et noir » a notamment épuré plusieurs dossiers qu’il avait sur son bureau dans la perspective de la fin de saison mais aussi du prochain exercice, en National League de hockey sur glace. Si certaines avancées ont pu être concrétisées, la charge de travail reste conséquente. Julien Vauclair fait le point à quelques heures de défier Fribourg (en direct sur RFJ dès 19h30).

Des prolongations signées, d’autres qui se font désirer

Pendant cette dizaine de jours de trêve, plusieurs communications ont été faites par le club ajoulot. Julien Vauclair se félicite d’être parvenu à garder Yonas Berthoud deux saisons supplémentaires, un joueur dont il connaissait « le fort potentiel » mais qui reste « la belle surprise » de ce début de saison. Quant à Antoine Keller, le directeur sportif estime que le HCA « voulait planifier l’avenir avec lui » et que le club « ne pouvait pas passer à côté de cette opportunité », d’autant plus qu’au moment où elle s’est présentée, trois des quatre portiers ajoulots étaient blessés. Enfin, Julien Vauclair a aussi clos le dossier Frédérik Gauthier : « Aujourd’hui, je ne pense pas qu’on trouvera meilleur » sur le marché, a souligné le directeur sportif.

Parmi les autres dossiers de prolongation, deux sont prioritaires, ceux de Jerry Turkulainen et de Julius Nättinen : « Leur volonté était d’attendre un petit peu », souligne Julien Vauclair qui indique que le club travaille depuis un certain temps sur ces dossiers et qu’il souhaite trouver un accord le plus vite possible. « Tous les deux se plaisent dans le Jura », assure le directeur sportif ajoulot. Cela n'offre toutefois aucune garantie. 

Enfin, même si les résultats ne sont pas ceux espérés depuis le début de la saison, le dossier de l’entraîneur n’en est pas un pour Julien Vauclair : « On partage la même vision et la même idée du système », dit le directeur sportif, en affirmant que la position de Greg Ireland n’a jamais été remise en question.

Ménage à cinq devant la cage

L’arrivée d’Antoine Keller porte à cinq le nombre de gardiens sous contrat au HC Ajoie. Julien Vauclair reconnaît que cela oblige le staff à faire des choix et à « mettre en condition » les portiers pour qu’ils permettent aux Vouivres de gagner des matches. L’ancien portier de Lausanne doit encore s’acclimater à son nouvel environnement de travail mais il devrait rapidement être lui aussi opérationnel… ce dernier restera d’ailleurs en « jaune et noir » la saison prochaine. Destin que devrait aussi suivre Noah Patenaude dont la prolongation semble n'être qu'une affaire de temps. A la question de savoir si cela condamne Benjamin Conz ou Damiano Ciaccio pour l'avenir, le directeur sportif coupe court. Selon lui, il y a de la place pour quatre gardiens la saison prochaine : « On aimerait conserver Noah et je pense qu’on va trouver une solution avec lui. (…) On aura deux jeunes gardiens sous contrat. On voit aujourd’hui qu’on est obligé d’avoir en tout cas quatre gardiens sous contrat. Donc il y aura de la place pour deux autres portiers », conclut le directeur sportif.

De la densité parmi les joueurs de champ aussi

Ce mardi, le HC Ajoie s’est entraîné à cinq lignes… on y retrouvait notamment Kevin Fey, dont le retour est imminent, Thomas Thiry et Kevin Bozon qui ont patiné avec un maillot distinctif. Un luxe assumé, car il faut être prêt à parer à toute éventualité et à faire face aux blessures avec le rythme effréné auquel se suivent les rencontres, d’après Julien Vauclair. En plus des éléments à disposition du staff, deux joueurs vont passer la semaine en licence B à Bâle, Lilian Garessus et Elvis Schläpfer. Reto Schmutz, lui, est blessé. /mle