L’équipe jurassienne reprend le championnat de National League ce mardi avec la réception d’Ambri-Piotta. Après un été marqué par le grand ménage et une forme de renouveau, le HCA espère enfin décoller.
Les supporters du HC Ajoie s'apprêtent à découvrir de nombreuses évolutions pendant cette nouvelle saison de National League de hockey sur glace. (Photo : archives Georges Henz)
L’heure de la reprise a sonné et, avec elle, se réveillent des ambitions grandissantes. Le HC Ajoie commence mardi soir la nouvelle saison de National League de hockey sur glace avec la réception d’Ambri-Piotta, son bourreau en play-out il y a six mois.
Depuis cette rencontre du printemps, le HCA a vécu au rythme des évolutions et des changements. Le comité directeur a envoyé un message limpide : cette fois, il faut que ça change et qu’Ajoie décolle après cinq saisons conclues à la dernière place du championnat régulier ! L’objectif articulé est une participation aux play-off. Selon le nouveau directeur général du club Yannick Meyer, il est légitime au regard de la préparation physique de l’été, des conseils en nutrition ou encore de l’encadrement mental dont ont bénéficié les joueurs. La nouvelle philosophie de jeu basée sur la possession du puck, à laquelle « les joueurs adhèrent pleinement », selon Yannick Meyer, doit, elle aussi, permettre au HCA de franchir un grand cap.
Yannick Meyer : « On a un jeu qui est complètement différent. »
Une révolution dans le vestiaire
Dans le contingent du HC Ajoie, les rescapés du dernier exercice ne sont plus que 16. Plus de 15 joueurs ont dû faire les valises, dont d’anciens leaders du vestiaire, tels que Marco Pedretti, Reto Schmutz ou encore Jonathan Hazen. Une bonne quinzaine de joueurs a opéré le chemin inverse, provenant de différents horizons. Certains éléments sont confirmés en National League (Julius Honka, Daniel Carr, Nolan Diem), d’autres ont accepté le défi jurassien pour bénéficier d’une vitrine (Kellenberger, Horak, Bottini). D’autres, encore, ont choisi Porrentruy pour franchir un cap et endosser un autre rôle (Smirnovs, Gerber).
Le staff a aussi évolué durant l’été avec l’arrivée de Ville Peltonen. Le Finlandais, sacré champion du monde il y a quatre mois, a embarqué l’assistant Samuel Tilkanen, lui aussi auréolé de la médaille d’or au mois de mai. Les Ajoulots s’entraînent aussi sous les ordres du nouveau préparateur physique Sergio Gaggioni et sont encadrés par le coach mental Fabian Lüthi. Ces changements sautent aux yeux sur la glace, le HCA ayant complètement changé de système et de philosophie de jeu. A présent, Ville Peltonen et son équipe prônent le jeu avec la rondelle et veulent un HCA qui dicte le rythme et qui est maître de la possession. « Cela rend le jeu plus intéressant et plus fun », note l’expérimenté défenseur Kevin Fey qui a déjà travaillé sous les ordres d’un entraîneur finlandais, Antti Törmänen, à Bienne et qui avait beaucoup apprécié. L'ancien capitaine ajoulot est convaincu que les changements opérés pendant l'été vont donner un coup de fouet à l'équipe.
Kevin Fey : « Cela donne un certain élan. »
Des évolutions autour de la glace
A Porrentruy, la professionnalisation du club a franchi un cap. L’arrivée du directeur général Yannick Meyer n’y est pas étrangère. Des améliorations ont été souhaitées dans l’accueil du public. Ainsi, un nouvel espace, le Pavillon Charly Corbat, sera inauguré ce mardi, tout comme la nouvelle tribune située au-dessus des joueurs. « Le public est devenu exigeant. (…) On doit se moderniser en matière de divertissement », indique Yannick Meyer qui veut apporter un petit air de NHL ou de Championnat du monde dans le Jura. La Raiffeisen Arena a d’ailleurs connu quelques retouches pour qu’elle soit plus sobre et plus attractive. Les dirigeants ont aussi choisi de proposer un nouveau « show » d’avant-match, « particulièrement spectaculaire », d’après Yannick Meyer. Ce dernier ajoute encore que les joueurs seront davantage accessibles au public. Il s’agit d’une volonté du club partagée par l’entraîneur Ville Peltonen, selon le CEO du HCA.
Le HC Ajoie s’est montré particulièrement actif sur plusieurs axes durant l’été. Rien ne remplacera toutefois les résultats sur la glace. Le lancement de la saison sera primordial. Aux joueurs à présent de répondre présents pour que le projet ambitieux prenne du volume et obtienne du crédit. /mle
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