Barack Obama ne s'est pas rendu samedi au chevet de son "héros" Nelson Mandela. L'ancien président sud-africain est toujours hospitalisé dans un état "critique mais stable" à Pretoria. En marge de la visite d'Obama en Afrique du Sud, des heurts ont eu lieu à Soweto.
Le président américain a pris cette décision "afin de respecter le calme et la tranquillité de Nelson Mandela et les souhaits de la famille", a précisé la Maison Blanche dans un communiqué.
Avant son arrivée à Soweto, le président américain et sa femme Michelle ont toutefois pu rendre visite à des proches de Nelson Mandela. M. Obama a ainsi rencontré deux des trois filles et huit des 17 petits-enfants de l'icône mondiale de la liberté dans les locaux de la fondation Mandela à Johannesburg.
Il s'est également entretenu par téléphone avec Graça Machel, l'épouse de l'ancien président, qui passe de longues heures à l'hôpital de Pretoria où Mandela est soigné depuis trois semaines pour une grave infection pulmonaire. Sa santé semble s'être légèrement améliorée quand bien même son état reste "critique mais stable", a assuré samedi le président sud-africain Jacob Zuma.
"Courage moral"
"J'ai exprimé mon espoir que Madiba puise paix et réconfort dans la présence de ses proches, j'ai aussi exprimé mon soutien de tout coeur à toute la famille", a souligné M. Obama.
Le président américain a salué le "courage moral" de Nelson Mandela. Il a estimé que son "courage moral a été une source d'inspiration personnelle (...) et une source d'inspiration pour le monde", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse avec M. Zuma à Pretoria.
Le président américain s'est ensuite rendu dans le célèbre township de Soweto, un haut-lieu de la lutte anti-apartheid au sud-ouest de Johannesburg, pour s'adresser à de jeunes Africains prometteurs. Là encore, il a évoqué son "héros", appelant la jeunesse à s'en inspirer pour surmonter les moments difficiles.
"L'avenir de ce continent est entre vos mains", leur a-t-il lancé sous des applaudissements nourris.
Heurts à Soweto
Dans la journée, des heurts ont opposé la police sud-africaine à des manifestants à Soweto, peu avant la visite de M. Obama. Les forces de l'ordre ont tiré des grenades assourdissantes pour disperser un groupe de 200 à 300 personnes.
Au moins trois détonations ont été entendues et des véhicules anti-émeutes sont intervenus pour disperser les manifestants, réunis à l'extérieur d'une antenne de l'Université de Johannesburg pour dénoncer la politique étrangère américaine.
