Il faudra attendre 2030, au mieux, avant de pouvoir emprunter le contournement Est de La Chaux-de-Fonds. Les travaux qui auraient dû démarrer ce printemps sont repoussés, sans doute à fin 2024
Recours contre le contournement Est de La Chaux-de-Fonds, l'affaire est en cours, selon le Tribunal cantonal. (Photo : Etat de Neuchâtel)
Le lancement des travaux préparatoires de la H18, le contournement routier Est de La Chaux-de-Fonds, n’en finit pas de prendre du retard. Il y a une année, l’ingénieur cantonal Nicolas Merlotti évoquait le début du chantier pour 2023. C’était sans compter qu’en mars dernier, le Tribunal fédéral renvoyait à la justice neuchâteloise un recours d’opposants au projet routier. Lorsqu’on questionne le Tribunal cantonal, la réponse est : « L'affaire est en cours, il n’y a pas de décision pour le moment ».
De son côté, le mandataire des opposants prévoit déjà de faire recours si la décision ne donne pas satisfaction. Si tel est le cas, Nicolas Merlotti estime que les travaux préliminaires seraient repoussés à l’automne, voire à l’hiver 2024. Comptez 5 ans de chantier, il faudrait alors attendre jusqu’à 2030 pour voir l’ouvrage mis en service.
Pour rappel, le crédit concernant la réalisation de ce contournement Est de La Chaux-de-Fonds avait été accepté par le Grand Conseil neuchâtelois au printemps 2021. Il s'agit d'un investissement de 186 millions de francs, dont 60% à la charge de la Confédération. On évoquait alors le début des travaux pour 2022 et une mise en service à fin 2026.
À la suite d’un référendum lancé par les Jeunes Verts, Solidarités, Greenpeace et la grève pour le climat, le peuple neuchâtelois était appelé à se prononcer à l’automne 2021. C’est un oui clair, à 77%, qui était sorti des urnes, avec le soutien de toutes les communes neuchâteloises. /cwi
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