Enfant des Genevez et habitant de Grandfontaine, celui qui a repris et développé l’exploitation des grottes de Réclère dans les années 1970 fête ses 100 ans ce dimanche. Portrait.
Denis Gigandet, dans sa maison de Grandfontaine.
Des souvenirs à la pelle. Denis Gigandet est inarrêtable lorsqu’il évoque le passé. Il faut dire que s’il souffle ses 100 bougies ce dimanche, l’habitant de Grandfontaine est toujours bien alerte. Et il en a fait du chemin, l’enfant des Genevez, pour en arriver là.
Denis Gigandet : « 100 ans, ça fait une longue histoire ! »
Marié depuis 75 ans à Simone, trois ans plus jeune que lui, Denis Gigandet est, d’après ses enfants, un puits sans fond de connaissances géographiques. Il peint à ses heures perdues, a été un temps mordu de philatélie, aura été aussi un musicien averti. Un véritable touche-à-tout, qui a connu un parcours professionnel également très varié. « Ma maman me disait que je ne trouverais pas de femme si je n’avais pas de métier », sourit-il.
Une maman qu’il a écoutée, puisqu’il a exercé comme coiffeur, infirmier, bûcheron, ouvrier. Denis Gigandet a même travaillé, durant son adolescence dans les Franches-Montagnes, à l’extraction de la tourbe devant servir de combustible. « Je suis l’un des derniers du pays à avoir travaillé dans les tourbières », explique-t-il. Un métier « terrible », qui a bien failli lui coûter la vie : « C’était moins une que je me fasse broyer dans une machine avec de la tourbe ». Il s’en est heureusement tiré. Plus tard, dans les années 1970, il descend de la montagne pour reprendre l’exploitation des grottes de Réclère, qu’il développe après un assainissement en profondeur et une chasse aux rats. « Il y en avait des milliers ! », se souvient Denis Gigandet.
Aujourd’hui, il vit toujours avec sa femme, entouré de ses enfants, à qui il a légué « la santé », selon ses dires : « Je ne buvais pas, je ne fumais pas, je ne faisais pas le fou, et tout ça, c’est un cadeau qu’on offre à ses enfants. » /tbe
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