Un nouvel ouvrage retrace les 50 premières années de l’emblématique usine prévôtoise, qui a cessé ses activités en 2017. Entretien avec son auteur.
La conception du livre « La Verrerie. En toute transparence – de 1842 à 1892 » a débuté en 2020. Son auteur, Stéphane Froidevaux, se dit soulagé d’être arrivé au bout de son travail d’enquête.
La verrerie de Moutier, fermée en 2017, fait l’objet d’un nouvel ouvrage historique. Édité par le Musée du tour automatique et d’histoire de Moutier, le livre retrace les 50 premières années de cette usine emblématique, de 1842 à 1892. Une période fondatrice, choisie autant pour sa richesse documentaire que pour ce qu’elle dit du rayonnement de l’industrie prévôtoise.
Son auteur, le conservateur du musée Stéphane Froidevaux, explique ce choix par la disponibilité des sources. « Ce sont les premières années, donc la jeunesse de l’entreprise, mais aussi la période la plus prolixe au niveau des documents », souligne-t-il. Les décennies suivantes, en revanche, « ne comportent pas autant de sources pour en rédiger une histoire complète ».
Stéphane Froidevaux : « Moutier constituait une manne au niveau des matières premières. »
Fondée par le maître verrier Célestin Châtelain, originaire de Charquemont en France, la verrerie s’installe à Moutier pour des raisons très concrètes : abondance de bois, présence de la Birse et carrières de sable vitrifiable et d’argile réfractaire. L’usine se spécialise rapidement dans le verre à vitre, un produit reconnu bien au-delà des frontières régionales.
Un impact majeur sur la ville
Au fil des années, la verrerie attire une main-d’œuvre venue notamment d’Italie, de Belgique et de France, et marque durablement le paysage social et religieux de Moutier. Surtout, elle joue un rôle déterminant dans l’essor industriel local. « Sans la verrerie, il n’y aurait pas eu de tour automatique à Moutier », rappelle Stéphane Froidevaux, en référence à l’arrivée de Nicolas Junker, fondateur de l’industrie du tour automatique en Prévôté, et au développement de la mécanique de précision.
Accessible au grand public, l’ouvrage se veut avant tout une enquête historique. « Il ne s’agit pas d’un livre technique, mais d’un livre qui s’adresse à tout le monde », précise son auteur. Le livre est disponible dès à présent au Musée du tour automatique et d’histoire de Moutier. /ddc
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