L’équipe de Suisse dans « le groupe de la vie »

L’équipe de Suisse de football a eu la main heureuse. Elle affrontera le Canada, le Qatar et un barragiste européen (Italie, Irlande du Nord, Pays de Galles ou Bosnie-Herzégovine) lors de la prochaine Coupe du monde qui se tiendra l’été prochain aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Le verdict a été donné vendredi soir lors du tirage au sort qui a eu lieu à Washington. « On a mis la main dans le pot de la chance. C’était compliqué d’avoir un groupe plus simple », considère Michel Pont. L’ancien entraîneur adjoint de la Nati voit l’équipe se qualifier sans problème : « On peut clairement dire qu’on est favoris de ce groupe, même si l’Italie sort du dernier barrage. Aujourd’hui, la Suisse doit avoir l’ambition d’être première et doit l’assumer ». L’équipe nationale aura également l’avantage de jouer tous ses matches sur la côte ouest du continent américain. « C’est une bonne nouvelle et ça va faciliter beaucoup de choses en terme logistique. C’est aussi le pays du rêve donc on va rêver avec cette équipe suisse », sourit Michel Pont.

Un nouveau format à 48 équipes qui « enlève de l’intérêt »

La Coupe du monde 2026 sera la première d’un nouveau format à 48 équipes avec la qualification des meilleures troisièmes de huit groupes. « Je ne trouve pas forcément que ce soit une bonne idée », raconte Michel Pont qui considère que la qualité générale de la compétition est « diluée », avec une qualification pour les phases à élimination directe plus facile. « À part pour deux ou trois groupes, les phases de poules vont être relativement vite classées et vont enlever de l’intérêt », s’attriste l’ancien entraîneur. Bien qu’il ne soit pas emballé par ce nouveau format, il espère voir certains plus petits pays offrir de belles surprises aux fans de football.

Deux groupes sortent du lot

Malgré cela, Michel Pont relève deux poules « difficiles et intéressantes » après le tirage au sort. « Le groupe de la mort est pour moi celui de la France. Le Sénégal n’est pas une équipe facile et la Norvège est l’épouvantail du troisième chapeau », explique Michel Pont à propos de ce groupe complété par un barragiste intercontinental. Il ajoute que la poule menée par l’Angleterre avec la Croatie, le Panama et le Ghana est également ardue.

Trois matches à 21h

L'équipe de Suisse jouera ses trois matches de poules à 21h, heure suisse selon le calendrier publié ce samedi par la Fifa. Elle commencera par un affrontement contre le Qatar le samedi 13 juin à San Francisco. Elle ira ensuite à Los Angeles le jeudi 18 juin pour son match contre le barragiste européen. La Nati connaîtra son adversaire fin mars. Enfin, elle luttera contre le Canada le mercredi 24 juin à Vancouver.

À noter que le match d'ouverture (Mexique - Afrique du Sud) et la finale auront également lieu à 21h, heure suisse. /cra