Le pilote neuchâtelois a remporté la 1re manche du championnat de Suisse des rallyes samedi soir à Saignelégier. Il a mené la course d’un bout à l’autre pour signer sa 1re victoire sur cette épreuve. Le Prévôtois Sacha Althaus fête son 1er podium
Sous la pluie, Jonathan Hirschi fête un 1er succès sur le Critérium jurassien (photo : Georges Henz).
Le champion de Suisse en titre fait honneur à son rang sur les routes du Critérium jurassien. Jonathan Hirschi a régné sans partage, ou presque, sur l’épreuve. Le Neuchâtelois a propulsé sa Citroën C3 au sommet du podium samedi soir à Saignelégier après 121 km chronométrés. En tête dès la 1re spéciale, il n’a jamais lâché les commandes de ce rallye. Vainqueur pour la 1re fois dans le Jura, Jonathan Hirschi a relégué toute la concurrence à 58’’1 et a signé, au passage, 7 des 11 temps scratchs. « On fait quasi le rallye sans-faute, se plaît-il à relever. C’est assez exceptionnel, c’est un aboutissement de gagner un rallye en venant du circuit ».
Jonathan Hirschi : « On peut encore faire mieux »
Un podium inédit
Si le Neuchâtelois a largement dominé cette 44e édition, la bataille pour la 2e place a fait rage tout au long de l’épreuve. Jonathan Michellod et Sacha Althaus, tous deux sur Skoda Fabia, ont lutté à coup de secondes. Le Valaisan a pris l’ascendant sur le Prévôtois lors de la 8e spéciale entre Le Pré-Petitjean et Saulcy pour ne plus lâcher la place de dauphin. Il termine avec 18’’8 d’avance sur son rival. Les deux hommes grimpent pour la 1re fois sur le podium du Critérium jurassien. Malgré sa satisfaction, Sacha Althaus regrettera certainement le temps perdu dans la superspéciale à la mi-journée, là où il a concédé 10’’7 à Jonathan Michellod. « J’ai été trop gentil parce que ça glissait », lance-t-il à l’heure de l’analyse. Pas de quoi entamer son bonheur. « On n’a jamais eu de chance ici et cette fois ça nous a souri… je suis heureux », poursuit le numéro 8 de ce rallye.
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Jonathan Michellod : « Il a fallu attaquer fort »
Sacha Althaus empoche la 3e place après une lutte sans relâche sur le Critérium jurassien (photo : Georges Henz).
Malgré les conditions pluvieuses, parfois dantesques, il n’y a pas eu de graves sorties de route. Une dizaine d’équipages ont tout de même dû abandonner avant l’arrivée finale. Plusieurs régionaux se sont mis en évidence avec la 7e place de David Erard (Saignelégier), la 9e de Steeves Schneeberger (Courrendlin), la 13e de Jean-Marc Salomon (Courtedoux), le 14e rang d’Anthony Huguelet (St-Ursanne), le 16e de Pablo Marchand (St-Ursanne), la 17e position de Philippe Houmard (Reconvilier), la 19e de Benoît Farine (Boécourt) et la 20e de Xavier Carrard (Bassecourt). /emu-msc-lge
