L'ancien directeur de Longines s'est vu remettre ce jeudi soir le titre de citoyen d'honneur de St-Imier. Les autorités ont souhaité honorer une vie d'engagement exemplaire envers la cité imérienne
Walter von Känel entouré par le conseiller municipal Corentin Jeanneret et le maire de St-Imier Denis Gerber lors de la remise du titre jeudi soir.
Le Conseil municipal de St-Imier a décidé pour la première fois d'octroyer le titre de citoyen d'honneur. Son attention s'est tout naturellement portée vers Walter von Känel, ancien directeur de Longines, instigateur de l'Espace des Troupes jurassiennes au Musée de St-Imier, un homme au parcours exceptionnel comme l'ont relevé les autorités. Jeudi soir, à l'occasion d'une cérémonie officielle qui a regroupé famille, amis, anciens collègues et élus de St-Imier, le conseiller municipal Corentin Jeanneret à citer quelques chiffres qui illustrent l'engagement professionnel et militaire de Walter von Känel. Parmi ces nombres, on retiendra les 400 voyages en Chine, 120 en Russie, 29 passeports usés, 1'900 jours de service sous les drapeaux et... 27 marathons. « Nous avions pensé renommer une rue ou une place du nom de Walter von Känel, mais le principal intéressé a été clair : pas de ça de son vivant », a plaisanté l’un des orateurs. C'est donc un titre inédit qui a été instauré pour l'occaison, titre qui vient couronner une vie d'engagement exemplaire en faveur de St-Imier et de la région. Walter von Känel s'est d'ailleurs dit très ému de cette distinction.
« Ici, je suis chez moi, je suis à la maison »
Si St-Imier est reconnaissant envers Walter von Känel, le retraité - mais très loin d'être inactif - l'est aussi envers sa famille, ses collègues, toutes celles et ceux qui lui ont permis d'accomplir tant de choses sur le plan professionnel. Pour l'anecdote, c'est sa femme, téléphonique chez Longines, qui lui a suggéré de postuler dans l'entreprise horlogère. Un coup du destin. La suite est connue. D'avoir pu développer une telle structure ici, chez lui, à St-Imier, n'a pas de prix pour Walter von Känel. Il n'a d'ailleurs jamais dû se battre avec la direction du Swatch Group pour maintenir le siège social de Longines à St-Imier. Marque de confiance, marque de respect.
« Le père Hayek était doté de bon sens et de pragmatisme »
Walter von Känel premier citoyen de St-Imier : une reconnaissance, mais pas un aboutissement. Le lauréat a encore de l'énergie à revendre, et il entend bien la mettre à profit. En véritable moteur : sa passion pour l'histoire militaire de la région, qui lui suggère d'ores et déjà d'autres projets. /oza
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