Le HC Ajoie affronte Viège dès ce mardi dans le cadre du barrage de promotion-relégation. Le directeur général du club valaisan est confiant. Les joueurs du HCA le sont aussi !
Le HC Ajoie devra compter sur ses joueurs suisses, à l'image de Reto Schmutz. (Photo : Georges Henz).
Le HC Ajoie passe en mode survie. Les Jurassiens de National League débutent le barrage ce mardi soir contre Viège, champion de Swiss League en titre. Le début du match est prévu à 20h à Porrentruy. L’objectif est clair : remporter cette série au meilleur des sept matches pour conserver une place dans l’élite du hockey sur glace helvétique la saison prochaine. Même si une ligue sépare les deux formations, le directeur général du club valaisan Sébastien Pico est confiant. C’est ce qu’il affirmait ce mardi dans « La Matinale ». « Après quelques années difficiles, on se retrouve dans un nouveau projet sportif qui arrive à maturation un peu plus vite que ce qu’on pensait. Toutefois, cela fait plusieurs années qu’on dépose notre dossier et il y a une volonté profonde d’aller au bout », explique l’homme fort du Haut-Valais qui possède aussi des origines jurassiennes. Il tempère tout de même, bien conscient que ce ne sera pas une mince affaire de faire la différence dans cette série. « C’est un peu David contre Goliath, mais l’histoire démontre parfois que le petit peut s’attaquer au grand », ajoute Sébastien Pico.
Sébastien Pico : « On va aborder ce barrage avec la conviction de nos forces en présence. »
Les Jurassiens partent donc très logiquement favoris dans cette série, même si le spectre de la relégation pèse sur leurs épaules. Mais pas de panique dans le vestiaire jurassien. « On a repris le jeu offensif. On doit plus tirer et mettre des pucks sur leur but », raconte l’attaquant Reto Schmutz qui assure aimer « les matches à pression ». Les attentes seront élevées sur les joueurs suisses notamment, puisque seuls quatre étrangers pourront être alignés lors de ce barrage, soit deux de moins qu’en National League, mais deux de plus qu’en Swiss League. Côté jurassien sept mercenaires sont valides, mais on devrait voir Pierre-Edouard Bellemare, Philip-Michaël Devos, Anttoni Honka et Oula Palve. A en croire l'entraînement de lundi, ce dernier serait préféré à Jonathan Hazen qui n’a inscrit qu’un point (un but dans la cage vide) sur l’ensemble du play-out contre Lugano. Ce règlement heurte légèrement le CEO de Viège. « Le club du haut profite de beaucoup de protectionnisme », lâche Sébastien Pico. Les Valaisans disposent aussi de quatre mercenaires avec les Suédois Adam Brodecki et Jacob Nilsson, le Canadien Garry Nunn et le Lithuanien Simas Ignatavicius. Ce dernier n'est toutefois pas un joueur confirmé, lui qui n'a que 17 ans et qui n'a joué que trois matches de Swiss League dans sa jeune carrière.
Côté ajoulots, d'autres choix forts seront opérés... le staff devrait opter pour Bastien Pouilly à l’aile de la quatrième ligne. Kyen Sopa, lui, devrait toujours se contenter d’un rôle de surnuméraire. Touché lors du play-out, Kevin Bozon ne s’est pas entraîné lundi. Au but, si l’incertitude demeure, Benjamin Conz part avec les faveurs de la cote. /mle-lge
Reto Schmutz : « Tout le monde est confiant. »
HC Ajoie – Viège, c’est une rencontre à vivre en direct sur RFJ dès 19h30 avec les commentaires de Michel Leoni et Martin Bergeron. Cyprien Lovis sera quant à lui en bord de glace pour livrer des réactions en direct.
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