Le HCA cherche toujours son sixième étranger

La perle rare se fait désirer à Porrentruy. A cinq jours de la reprise officielle des entraînements fixée à lundi, le HC Ajoie ne compte que cinq étrangers sous contrat : les Finlandais Anttoni et Julius Honka, Jerry Turkulainen, Julius Nättinen et Kristian Tanus. Les dirigeants jurassiens poursuivent leur quête du sixième homme : « J’espérais avoir réglé le cas avant. Malheureusement, pour le moment, cela ne s’est pas encore finalisé. On espère pouvoir trouver une solution le plus rapidement possible. On a toutefois des exigences pour ce poste-là », indique le directeur sportif Julien Vauclair qui vise un centre complet, le « centre numéro un », capable d’être décisif dans les deux zones. Et le dirigeant a plusieurs dossiers sur son bureau : « Il y a plusieurs pistes. (…) Il y a beaucoup de joueurs qui sont en attente de réponse du côté de la NHL. (…) Il y a beaucoup de joueurs avec qui nous sommes en discussion. Nous sommes sur plusieurs dossiers mais n’avons encore rien finalisé », note-t-il.

« Les joueurs de centre sont plus rares aujourd’hui que les défenseurs ou les ailiers. Il y a quelques joueurs qui sont polyvalents et capables de jouer centre et ailier. C’est un point essentiel pour nous », ajoute encore le directeur sportif qui souligne que le staff est sur la même longueur d’ondes et ne veut pas se précipiter, même si tout le monde aurait préféré commencer la préparation avec un effectif de mercenaires au complet. Et ce n’était pas loin d’être le cas : le HCA a fait dernièrement une proposition concrète à Nils Aman qui a finalement choisi de s’engager en Suède, selon Julien Vauclair. Ce dernier précise que la concurrence est forte sur le marché des étrangers, avec certains championnats qui sont devenus plus compétitifs et qui régatent davantage avec la Suisse qu’auparavant.

Un sixième qui en appelle un septième ?

Même s’il est en recherche active d’un sixième mercenaire, Julien Vauclair indique que « la porte est ouverte » aussi à un septième. Le cas est toutefois moins urgent : « Une fois qu’on aura signé le sixième, on pourra être encore plus patients par la suite. Mais on a aussi vu par le passé que ce sont des choses qui peuvent se faire très rapidement », rappelle le directeur sportif. Là encore, le profil recherché est un joueur polyvalent qui pourrait idéalement évoluer aussi bien au centre qu’à l’aile.

Contingent suisse complet

Le contingent du HC Ajoie est actuellement garni de quatre gardiens et de 28 joueurs (10 défenseurs et 18 attaquants). Le club jurassien n’ira pas au-delà pour le moment, hormis donc le mercenaire ou les deux mercenaires encore attendu(s) : « Au niveau du contingent suisse, on est bons », assure Julien Vauclair. « Ville Peltonen avait mis la priorité sur certains joueurs suisses lors de sa signature. C’était le cas de Smirnovs et de Gerber. On a réussi à signer ces joueurs-là. Je pense qu’il est très satisfait du contingent qu’il a à disposition », indique le directeur sportif du HCA. Julien Vauclair ajoute encore qu’il n’y a actuellement aucun joueur blessé et que certains joueurs seront prêtés en licence B. Les joueurs du contingent ajoulot auront toutefois leur chance lors des matches amicaux, promet Julien Vauclair. Leur destination demeure inconnue, même si l’ancien défenseur précise : « Le niveau des championnats en Suisse est en constante augmentation. (…) Il vaut mieux qu’un joueur aille patiner 16-17 minutes avec Franches-Montagnes que 3-4 minutes en Swiss League ». Plusieurs cas doivent donc encore être réglés mais les troupes sont motivées à en découdre dès lundi. Pour écrire une nouvelle page du grand livre du HC Ajoie et, si possible, franchir un nouveau cap. /mle